La fantástica historia y las extraordinarias propiedades del Ginkgo Biloba

Un reliquia viviente de la prehistoria

El Ginkgo biloba es considerado un "fósil viviente", una especie que ha perdurado prácticamente sin cambios desde la era de los dinosaurios. Sus orígenes se remontan al período Pérmico, hace aproximadamente 270 millones de años, aunque los ejemplares más reconocibles datan del Jurásico. Este árbol pertenece a una familia botánica, las Ginkgoáceas, que alguna vez estuvo distribuida por todo el mundo, pero que hoy tiene en el Ginkgo biloba a su único sobreviviente.

Originario de China, el ginkgo fue cultivado durante siglos por monjes budistas en templos, quienes lo consideraban sagrado. Gracias a esta protección, el árbol no solo sobrevivió a extinciones masivas, sino también a eventos catastróficos como la bomba atómica de Hiroshima en 1945. Sorprendentemente, varios ejemplares de ginkgo ubicados cerca del epicentro del impacto sobrevivieron, brotando nuevamente tras la devastación, lo que consolidó su reputación como un emblema de resiliencia.

Características únicas 

El Ginkgo biloba es un árbol dioico, lo que significa que existen ejemplares machos y hembras. Sus hojas, con su forma distintiva de abanico y venas radiadas, son uno de sus rasgos más reconocibles. En otoño, estas hojas adquieren un tono dorado espectacular antes de caer, lo que le valió el apodo de "árbol de los cuarenta escudos" en Francia, en referencia al precio que un botánico pagó por él en el siglo XVIII.

Otra peculiaridad es su resistencia a condiciones adversas. Tolera la contaminación, las plagas y las enfermedades mejor que la mayoría de las especies, lo que lo hace ideal para entornos urbanos. Sin embargo, las semillas de las hembras emiten un olor desagradable al madurar, lo que ha llevado a que se prefieran los ejemplares machos en jardinería.

Propiedades medicinales: un tesoro natural

El verdadero tesoro del Ginkgo biloba reside en sus hojas, que han sido utilizadas durante milenios en la medicina tradicional china y que hoy son objeto de numerosos estudios científicos. Los extractos de ginkgo contienen compuestos bioactivos como flavonoides y terpenoides (ginkgólidos y bilobálidos), conocidos por sus propiedades antioxidantes y neuroprotectoras.

Mejora de la circulación sanguínea: Una de las aplicaciones más conocidas del ginkgo es su capacidad para mejorar el flujo sanguíneo, especialmente hacia el cerebro y las extremidades. Esto lo ha convertido en un remedio popular para tratar problemas como el tinnitus (zumbido en los oídos), la claudicación intermitente (dolor en las piernas por mala circulación) y el vértigo.

Salud cerebral y memoria: El ginkgo es ampliamente promocionado como un potenciador cognitivo. Aunque los resultados de los estudios son mixtos, algunos sugieren que puede ayudar a mejorar la memoria y la concentración, especialmente en adultos mayores. También se ha investigado su potencial para ralentizar el deterioro cognitivo en enfermedades como el Alzheimer, aunque aún no hay consenso definitivo.

Efecto antioxidante: Los flavonoides del ginkgo combaten el estrés oxidativo, protegiendo las células del daño causado por los radicales libres. Esta propiedad podría tener implicaciones en la prevención de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Ansiedad y estado de ánimo: Algunos ensayos clínicos han indicado que el ginkgo podría reducir los síntomas de ansiedad en ciertas personas, posiblemente debido a su efecto sobre la circulación cerebral y su capacidad para modular el estrés.

El Ginkgo en la cultura y la modernidad

Más allá de sus usos medicinales, el Ginkgo biloba ha dejado una huella profunda en la cultura. En Asia, es un símbolo de longevidad y esperanza, mientras que en Occidente ha ganado popularidad como suplemento dietético y ornamental. Sin embargo, su uso no está exento de controversia: algunos expertos advierten sobre posibles efectos secundarios, como riesgo de sangrado si se combina con anticoagulantes, y la necesidad de más investigación para respaldar todas sus supuestas bondades.

En la actualidad, el ginkgo se cultiva en todo el mundo, desde parques urbanos hasta plantaciones dedicadas a la producción de extractos. Su adaptabilidad y belleza lo han convertido en un favorito entre los amantes de la naturaleza, mientras que su historia milenaria sigue inspirando asombro.

El Ginkgo biloba es mucho más que un árbol: es un testigo de la historia de la Tierra, un ejemplo de resistencia y una fuente de compuestos que han intrigado a generaciones. Desde su supervivencia en tiempos prehistóricos hasta su lugar en la farmacopea moderna, este "fósil viviente" nos recuerda la conexión entre la naturaleza y el bienestar humano. Ya sea que lo admires por su follaje dorado o lo utilices por sus propiedades, el ginkgo sigue siendo un regalo de la antigüedad para el mundo contemporáneo.