Científicos instan a cambiar la política de cannabis hacia un enfoque de salud pública

Millones de estadounidenses consumen cannabis para tratar una gran cantidad de problemas de salud. Rara vez están bajo la supervisión de un proveedor de atención médica y su acceso a información de calidad sobre las sustancias que consumen y sus riesgos potenciales es, en el mejor de los casos, limitado.

Un artículo publicado el 23 de octubre en el American Journal of Public Health, la revista oficial de la Asociación Americana de Salud Pública, por investigadores de la Universidad de Bufalo (UB) llama la atención sobre esta situación preocupante y potencialmente peligrosa, que dicen es el resultado de un entorno político históricamente impulsado por la política, no por la ciencia.

El documento explica por qué es necesario un cambio en las políticas de cannabis hacia un enfoque de salud pública en lugar del enfoque predominante y más punitivo que impulsa la abstinencia en lugar de la educación pública. Ahora que el cannabis es legal hasta cierto punto en la mayoría de los estados, dicen que el caso de tal cambio es aún más urgente.

“El cannabis legalizado es un tren de carga que viene por las vías y la salud pública va a ser completamente atropellada si solo está configurado, como dice el eslogan, para ‘simplemente decir no’”, dice Daniel J. Kruger, autor principal del artículo y profesor asociado de investigación de medicina de emergencia en la Escuela Jacobs de Medicina y Ciencias Biomédicas de la UB. También es investigador del Instituto Clínico y de Investigación en Adicciones de la UB.

“Estamos diciendo que se debe avanzar hacia la reducción de daños y la promoción de la salud, utilizando las herramientas con las que los profesionales de la salud pública ya están familiarizados”, agrega.

Kruger y sus coautores entienden que el modelo ecológico social (SEM, por sus siglas en inglés) de la salud pública, que analiza comportamientos específicos en múltiples niveles, es adecuado como un marco integral con el que se deben desarrollar políticas para el cannabis. El modelo proporciona una forma de estudiar la gama de productos de cannabis, sus efectos en la salud humana, el comportamiento del individuo que los consume, así como el entorno social en el que funcionan, y las organizaciones y políticas que rigen esos comportamientos.

A DIFERENCIA DEL TABACO O EL ALCOHOL

Descubrir cómo desarrollar políticas de cannabis que salvaguarden la salud pública es fundamentalmente diferente a desarrollar políticas para el tabaco o el alcohol, señalan los investigadores.

“Mientras que el alcohol, por ejemplo, es solo una cosa, hay cientos de compuestos psicoactivos diferentes en el cannabis y todos hacen cosas diferentes”, dice Kruger. “Es importante modelar los cannabinoides individualmente. Estamos empezando a saber en qué se diferencian unos de otros”.

La falta de información fidedigna sobre el cannabis y las grandes disparidades en la forma en que los diferentes estados lo regulan presentan un desafío adicional.

“Sería genial si hubiera políticas federales que no fueran la criminalización del cannabis”, dice Kruger. “En este momento (en Estados Unidos), hay más de 50 estados y territorios, todos los cuales tienen una mezcolanza de reglas y políticas que no se coordinan. Puede haber productos que ingresan a un estado desde otro que podrían no tener las mismas regulaciones».

Y a pesar del establecimiento de dispensarios regulados por el Estado, como en el Nueva York, muchos consumidores de cannabis siguen obteniendo el producto de forma ilegal.

El cannabis está clasificado por el Gobierno federal como una sustancia controlada de la Lista I, lo que indica que es probable que se abuse de él y no proporciona ningún beneficio médico, incluso bajo supervisión médica. El artículo señala que estas caracterizaciones contradicen directamente la evidencia empírica.

Los investigadores dicen que los consumidores de cannabis a menudo carecen de información de calidad sobre sus efectos y la mejor manera de reducir el riesgo. Pueden acceder a información de amigos o familiares, y la mayoría de los que la usan con fines medicinales nunca divulgan esa información a sus proveedores de atención médica.

EL PAPEL DE LA EDUCACIÓN PÚBLICA

Por esa razón, señala Kruger, la educación pública debería desempeñar un papel importante, un punto que se destacó en el reciente informe sobre el cannabis de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (*).

La gente necesita saber cosas básicas, explica Kruger, como la cantidad de THC que hay en un producto específico y la cantidad que alguien debe tomar. Dice que los consumidores a veces comienzan con una dosis baja y luego toman más porque el cannabis puede tener un efecto retardado cuando se ingiere. Las dosis adicionales pueden causar efectos no deseados, como ansiedad, paranoia y pánico.

Utilizando el THC-O como caso de estudio, los investigadores muestran que con este producto, como con muchos otros productos de cannabis, es difícil encontrar información fiable. Aunque se ha recomendado que vaporizar cannabis o consumirlo comestible puede ser más seguro y producir efectos menos potentes que las técnicas de reducción de daños, en el caso del THC-O, vaporizarlo puede producir ketene, el gas tóxico que causa el mismo tipo de lesión pulmonar que causa el vapeo.

Los indicios recientes de que las agencias reguladoras de EE.UU. pueden cambiar el cannabis a una sustancia de la Lista III desde la Lista I es un paso positivo, dicen los autores, que puede, a su vez, hacer más probable que las políticas de cannabis puedan estandarizarse en todo el país.

“Necesitamos tener políticas científicamente informadas”, concluye Kruger, “y para eso necesitamos investigación; Necesitamos ensayos clínicos, pero no solo ensayos clínicos. Necesitamos hacer otros tipos de investigación para examinar cómo las personas están usando el cannabis y qué beneficios o daños están experimentando para cumplir con la verdadera misión de la salud pública: maximizar los beneficios y minimizar los costos, riesgos y daños para el individuo y la sociedad”.

Artículo de University at Buffalo

Foto de portada: midiamax.com.br