Uruguay en un cruce de caminos vital

Uno de los acontecimientos más significativos durante los 15 años de liderazgo del Frente Amplio fue el aumento sostenido del gasto social. De 2005 a 2019, el gasto social como porcentaje del PIB aumentó del 18,5% al 25,8%.

Un cambio institucional importante durante el liderazgo del Frente Amplio fue la reintroducción de los consejos salariales sectoriales. En 2005, la administración restableció la negociación colectiva tripartita —integrada por representantes del gobierno, empleadores y sindicatos y, en los años siguientes, la densidad sindical pasó de alrededor del 10% a casi el 40%. Los consejos salariales sectoriales de Uruguay, a través de estas negociaciones tripartitas que establecen salarios mínimos específicos por sector con ajustes por inflación, han contribuido significativamente al crecimiento salarial, la reducción de la desigualdad de ingresos y la protección de los trabajadores de bajos salarios.

Las administraciones sucesivas del Frente Amplio también aumentaron regularmente el salario mínimo nacional con incrementos por encima de la inflación, lo que provocó un fuerte aumento en términos reales durante su mandato. Sin embargo, el gobierno de Lacalle Pou ha debilitado los derechos de los trabajadores, incluyendo la limitación del derecho a realizar piquetes durante las huelgas. Además, con la implementación de la regla fiscal, su administración también ha limitado el crecimiento salarial en el sector público.

El salario mínimo creció considerablemente, alrededor de un 30% en términos reales durante el primer mandato de Vázquez y el de Mujica (2005-2015); luego creció otro 10% durante el segundo mandato de Vázquez (2015-2020). Sin embargo, el salario mínimo se estancó en términos reales durante el mandato de Lacalle Pou, manteniéndose aproximadamente al mismo nivel que al comienzo de su mandato.

El desempleo y el porcentaje de la población activa que trabaja en el sector informal disminuyeron drásticamente hasta 2013. A partir de mediados de la década de 2010, mientras que el sector informal se mantuvo estable, el desempleo comenzó a aumentar gradualmente hasta la pandemia. La pandemia no solo provocó una fuerte caída de la tasa de empleo y de la tasa de informalidad, sino también un aumento aún más pronunciado en el desempleo.

Esta disminución de la tasa de informalidad relacionada con la pandemia se explica por el número desproporcionado de trabajadores informales que abandonaron la fuerza laboral durante ese período. Como manifestó un miembro del equipo técnico del Ministerio de Trabajo, “el shock pandémico destruyó más empleos informales que formales”; la caída de la informalidad no se debió a un aumento de las afiliaciones en el registro de la Seguridad Social. Este patrón siguió una tendencia similar a la de otros países de la región. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en el resto de América Latina, la informalidad no volvió a los niveles prepandemia tras el fin de ésta. Más bien, en Uruguay la reducción parece haberse mantenido principalmente debido a cambios estructurales en la economía.

En particular, el impacto de la pandemia provocó una transición de las microempresas hacia empresas más grandes y un desplazamiento de sectores que tienden a ser más informales, como los servicios domésticos y la construcción, hacia sectores que tienden a ser más formales, como la administración pública.

Otros factores, como las políticas públicas, influyen, pero fueron menos relevantes. A pesar de la reputación de Uruguay como un caso de éxito en América Latina, los últimos años han mostrado cambios notables en su panorama económico y social. Bajo el liderazgo de las sucesivas administraciones del Frente Amplio (2005-2020), Uruguay implementó reformas progresistas que contribuyeron al crecimiento, la reducción de la pobreza y la disminución de la desigualdad. Sin embargo, estos avances se han visto erosionados desde 2020, con la aplicación de políticas fiscales y sociales conservadoras bajo la administración de Lacalle Pou del Partido Nacional. Si bien las crisis globales, incluida la pandemia de COVID-19, plantearon desafíos significativos, la respuesta de Uruguay a través de las políticas conservadoras exacerbó las dificultades económicas, lo que llevó a una recuperación más lenta, a un estancamiento de los salarios reales y  un aumento de la desigualdad.

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