La historia de Vincent van Gogh, 'el loco de los girasoles'

Infancia 

Vincent Willem van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert, un pequeño pueblo en el sur de los Países Bajos. Fue el mayor de los seis hijos de Theodorus van Gogh, un pastor protestante de la Iglesia Reformada Holandesa, y Anna Cornelia Carbentus, una mujer de carácter reservado pero con inclinaciones artísticas. El hogar de los Van Gogh era profundamente religioso, y la fe cristiana impregnó la crianza de Vincent. Curiosamente, Vincent llevaba el nombre de un hermano mayor que nació muerto exactamente un año antes, un hecho que algunos biógrafos sugieren pudo haber influido en su melancolía y sentido de fragilidad.

Desde niño, Vincent mostró una personalidad introspectiva y una conexión especial con la naturaleza. Le fascinaban los paisajes rurales, los insectos y las flores, y pasaba horas explorando los campos alrededor de Zundert. Sin embargo, también era propenso a cambios de humor y a una sensibilidad que lo hacía sentir diferente. A los 11 años, fue enviado a un internado, una experiencia que lo marcó profundamente por el sentimiento de abandono. Su educación formal fue irregular, y aunque mostró talento para el dibujo, no recibió formación artística formal en esta etapa.

Primeros pasos: Entre el comercio y la vocación religiosa

A los 16 años, en 1869, Vincent comenzó a trabajar como aprendiz en Goupil & Cie, una prestigiosa galería de arte en La Haya, gracias a la influencia de su tío Cent, un marchante de arte. Este trabajo lo expuso al mundo del arte y lo llevó a Londres y París, donde se familiarizó con obras de artistas como Jean-François Millet, cuya representación de la vida campesina lo impresionó profundamente. Sin embargo, Vincent no estaba motivado por el comercio; su interés estaba en el significado espiritual y emocional del arte, no en su valor comercial. Su actitud poco práctica y su carácter intenso lo llevaron a ser despedido en 1876.

Tras este fracaso, Vincent se volcó hacia la religión con un fervor casi obsesivo. Inspirado por la figura de su padre y por su deseo de servir a los demás, decidió convertirse en predicador. Estudió teología brevemente, pero su falta de disciplina académica lo llevó a abandonar los estudios formales. En 1879, encontró su vocación como misionero laico en el Borinage, una región minera empobrecida en Bélgica. Allí, Vincent vivió en condiciones de extrema pobreza, durmiendo en el suelo, compartiendo su comida con los mineros y predicando con una devoción que rayaba en el ascetismo. Su identificación con los marginados era absoluta, pero su enfoque radical y su apariencia descuidada alarmaron a las autoridades eclesiásticas, que lo destituyeron en 1880.

Este rechazo fue un golpe devastador para Vincent, quien comenzó a cuestionar las instituciones religiosas. Sin embargo, su fe personal en un Dios compasivo y en la redención a través del sufrimiento permaneció intacta. En una carta a su hermano Theo, escribió: “Aunque no pueda ser un predicador, puedo predicar con mi pincel”. Este momento marcó el inicio de su verdadera vocación: el arte.

El nacimiento del artista y sus años de formación

A los 27 años, en 1880, Vincent decidió dedicarse al arte, convencido de que podía expresar su espiritualidad y aliviar el sufrimiento humano a través de la creación. Sin experiencia formal, comenzó a dibujar de manera autodidacta, inspirado por manuales de dibujo y por artistas como Millet y Rembrandt. Sus primeros trabajos, realizados en La Haya y Drenthe, eran oscuros y realistas, centrados en la vida de los campesinos y los trabajadores. Obras como Los comedores de patatas (1885) reflejan su empatía por los humildes y su deseo de capturar la dignidad en la adversidad.

En 1885, Vincent se trasladó a Amberes para estudiar en la Academia de Bellas Artes, pero su carácter rebelde y su rechazo a las normas académicas lo llevaron a abandonar los estudios tras solo unas semanas. En 1886, se mudó a París, donde vivía su hermano Theo, un marchante de arte que se convirtió en su principal apoyo emocional y financiero. En París, Vincent se sumergió en el vibrante mundo artístico de la ciudad, conociendo a figuras como Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec y Émile Bernard. También descubrió el impresionismo y el japonismo, que transformaron su estilo. Su paleta, hasta entonces dominada por tonos terrosos, se llenó de colores brillantes, y sus pinceladas se volvieron más libres y expresivas.

Arlés: momento del apogeo creativo y también el colapso

En 1888, buscando un entorno más tranquilo y la luz del sur, Vincent se trasladó a Arlés, en Provenza. Este período fue el más productivo de su carrera, durante el cual pintó algunas de sus obras más célebres, como Los girasoles, La habitación de Van Gogh en Arlés y Café nocturno. La luz del Mediterráneo y los paisajes provenzales inspiraron una explosión de creatividad, y sus lienzos comenzaron a reflejar su visión mística de la naturaleza como una manifestación de lo divino. En una carta a Theo, describió su trabajo como un intento de “pintar la eternidad”.

En Arlés, Vincent soñaba con crear una comunidad de artistas, una “Casa Amarilla” donde pudieran trabajar juntos. Invitó a Paul Gauguin a unirse a él, pero la convivencia entre ambos fue tensa. Sus personalidades opuestas —Vincent, emocional y apasionado; Gauguin, racional y arrogante— culminaron en una discusión violenta en diciembre de 1888. En un episodio de crisis psicótica, Vincent se cortó parte de la oreja izquierda y la entregó a una trabajadora sexual. Este acto marcó el inicio de su deterioro mental. Fue internado en un hospital local, donde se le diagnosticó una forma de epilepsia, aunque los expertos modernos sugieren que pudo haber sufrido trastorno bipolar, esquizofrenia o intoxicación por plomo (presente en las pinturas de la época).

Saint-Rémy: arte desde el abismo

En mayo de 1889, Vincent ingresó voluntariamente en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy. A pesar de su sufrimiento, este período fue sorprendentemente productivo. Pintó algunas de sus obras más emblemáticas, como La noche estrellada, un lienzo que combina su tormento interior con una visión casi mística del cosmos. Las estrellas girando en un cielo turbulento reflejan su lucha, pero también su esperanza en una conexión espiritual con el universo.

En el asilo, Vincent alternaba momentos de lucidez con crisis severas. Su fe cristiana, aunque menos ortodoxa, seguía siendo una fuente de consuelo. Leía la Biblia y encontraba inspiración en pasajes que hablaban de sufrimiento y redención. En sus cartas, expresaba su creencia de que el arte era una forma de acercarse a Dios: “Pintar es como rezar”, escribió. Obras como Campo de trigo con cipreses y El olivar muestran su fascinación por la naturaleza como un reflejo de lo divino.

Auvers-sur-Oise: el final de un viaje

En mayo de 1890, Vincent dejó Saint-Rémy y se trasladó a Auvers-sur-Oise, cerca de París, bajo la supervisión del doctor Paul Gachet, un médico interesado en el arte. En Auvers, Vincent pintó con una intensidad febril, produciendo cerca de 80 lienzos en apenas dos meses. Obras como Campo de trigo con cuervos y Iglesia en Auvers reflejan una mezcla de belleza y fatalidad, con cielos tormentosos y colores que parecen vibrar con emoción.

Sin embargo, su salud mental seguía deteriorándose. El 27 de julio de 1890, Vincent salió a pintar al campo y se disparó en el pecho. Logró regresar a su habitación en la pensión Ravoux, donde murió dos días después, el 29 de julio, con Theo a su lado. Sus últimas palabras, según su hermano, fueron: “La tristeza durará para siempre”. Tenía solo 37 años.

El legado que dejó el holandés 

La vida de Vincent van Gogh fue un torbellino de pasión, dolor y creatividad. Durante su carrera, pintó más de 800 óleos y 1,200 dibujos, pero solo vendió un cuadro en vida (El viñedo rojo). Su obra fue ignorada por el público y los críticos, y vivió en la pobreza, dependiendo del apoyo financiero de Theo. Sin embargo, tras su muerte, su genio fue reconocido, y su influencia en el arte moderno es incalculable. Movimientos como el expresionismo, el fauvismo y el arte abstracto deben mucho a su uso innovador del color y la emoción.

La fe cristiana de Van Gogh, aunque no siempre convencional, fue una fuerza guía en su vida. Creía que el sufrimiento era parte del camino hacia la redención, y su arte era una ofrenda a la humanidad, una forma de capturar la belleza divina en un mundo roto. Como escribió en una carta: “Quiero que mi obra muestre lo que hay en el corazón de un hombre que no es nadie, pero que ama profundamente”.

Vincent van Gogh fue más que un pintor; fue un alma en búsqueda de significado, un hombre que transformó su dolor en belleza. Su vida, aunque trágica, es un testimonio de la resiliencia humana y del poder del arte para trascender el sufrimiento. Sus girasoles, sus cielos estrellados y sus campos dorados siguen hablando a generaciones, recordándonos que incluso en la oscuridad más profunda, hay luz. Como él mismo dijo: “Siempre pienso que la mejor manera de conocer a Dios es amar muchas cosas”.

Las 10 mejores obras de Vincent van Gogh

Estas obras son ampliamente reconocidas como las más significativas de Van Gogh, reflejando su genio en el color, la emoción y la espiritualidad, y abarcando los momentos clave de su carrera.

La noche estrellada (1889)

Ubicación: Museum of Modern Art (MoMA), Nueva York.

Descripción: Un cielo nocturno arremolinado con estrellas brillantes sobre un pueblo tranquilo, con un ciprés oscuro en primer plano. Los tonos azules y amarillos vibran con movimiento.

Por qué es destacada: Es la obra más icónica de Van Gogh, pintada en el asilo de Saint-Rémy. Combina su tormento mental con una visión mística del cosmos, influyendo en el expresionismo y el arte moderno.

Los girasoles (1888)

Ubicación: National Gallery, Londres (versión principal).

Descripción: Un ramo de girasoles en un jarrón, con amarillos intensos y pinceladas gruesas que transmiten vitalidad.

Por qué es destacada: Símbolo universal de belleza y esperanza, esta serie muestra su dominio del color en Arlés. Es una de las imágenes más reproducidas del arte.

Los comedores de patatas (1885)

Ubicación: Museo Van Gogh, Ámsterdam.

Descripción: Una familia campesina cenando bajo una lámpara, pintada en tonos oscuros y terrosos.

Por qué es destacada: Representa su empatía por los humildes en su período holandés. Es una obra clave de sus inicios, mostrando su compromiso con el realismo emocional.

La habitación de Van Gogh en Arlés (1888)

Ubicación: Museo Van Gogh, Ámsterdam.

Descripción: Su dormitorio en la Casa Amarilla, con colores vivos y una perspectiva angulosa que sugiere calma y tensión.

Por qué es destacada: Esta pintura íntima refleja su búsqueda de estabilidad. Su estilo vibrante marca su evolución hacia el postimpresionismo.

Campo de trigo con cuervos (1890)

Ubicación: Museo Van Gogh, Ámsterdam.

Descripción: Un campo de trigo bajo un cielo tormentoso, con cuervos volando caóticamente. Los colores intensos evocan fatalidad.

Por qué es destacada: Una de sus últimas obras, a menudo interpretada como un reflejo de su angustia final. Su dramatismo la hace un hito emocional.

Almendro en flor (1890)

Ubicación: Museo Van Gogh, Ámsterdam.

Descripción: Ramas de almendro en flor contra un cielo azul, con un estilo delicado inspirado en el arte japonés.

Por qué es destacada: Pintada para celebrar el nacimiento de su sobrino, simboliza esperanza y renovación, mostrando una faceta más serena de su obra tardía.

Terraza del café en la Place du Forum, Arlés, de noche (1888)

Ubicación: Kröller-Müller Museum, Otterlo, Países Bajos.

Descripción: Una terraza de café bajo un cielo estrellado, con tonos azules y amarillos que crean una atmósfera mágica.

Por qué es destacada: Captura la belleza de la noche provenzal y anticipa La noche estrellada. Su serenidad contrasta con la intensidad de otras obras de Arlés.

El sembrador (1888)

Ubicación: Kröller-Müller Museum, Otterlo.

Descripción: Un campesino sembrando en un campo al atardecer, con un sol brillante y colores cálidos.

Por qué es destacada: Refleja su admiración por la vida rural y su fe cristiana, con el sembrador como metáfora espiritual. Su paleta vibrante es típica de Arlés.

Autorretrato con la oreja vendada (1889)

Ubicación: Courtauld Institute of Art, Londres.

Descripción: Van Gogh con un vendaje tras cortarse la oreja, con una expresión introspectiva y colores intensos.

Por qué es destacada: Este autorretrato es un testimonio de su resiliencia frente a la enfermedad mental. Su mirada penetrante revela su lucha interna.

Campo de trigo con cipreses (1889)

Ubicación: National Gallery, Londres.

Descripción: Un campo de trigo bajo un cielo agitado, con cipreses que se alzan como llamas. Los colores vibrantes transmiten energía.

Por qué es destacada: Pintada en Saint-Rémy, esta obra combina su amor por la naturaleza con un simbolismo espiritual, mostrando su estilo expresionista en su apogeo.