Neurotransmisores: qué son y cómo actúan en nuestro cuerpo

Hoy en nuestro espacio de ciencia y tecnología les proponemos hablar de uno de los grandes protagonistas de los mecanismos que operan en nuestro cuerpo: los neurotransmisores.

Se trata de sustancias químicas que permiten la comunicación entre las neuronas y otras células del cuerpo, como los músculos o las glándulas. Gracias a ellos, el sistema nervioso puede nada más y nada menos que coordinar funciones tan diversas como el movimiento, el estado de ánimo, el sueño, el apetito o la memoria. ¿Qué quiere decir esto? Que, sin neurotransmisores, las señales eléctricas del cerebro no podrían transmitirse de manera eficaz.

Pero, ¿cómo funcionan? Su acción comienza cuando una neurona libera neurotransmisores en un pequeño espacio llamado sinapsis. Estas moléculas se unen a receptores específicos de la célula vecina, generando una respuesta que puede ser excitatoria —estimula la actividad— o inhibitoria —la reduce—. Luego, el neurotransmisor es degradado o reabsorbido para evitar una estimulación excesiva.

Como ya se imaginarán, existen muchos tipos de neurotransmisores, cada uno con funciones particulares. Por ejemplo, la dopamina está asociada al placer, la motivación y el control del movimiento; la serotonina influye en el ánimo, el sueño y el apetito; la acetilcolina participa en la memoria y la contracción muscular; y el GABA actúa como un freno natural del sistema nervioso, ayudando a la relajación.

Cuando el equilibrio de los neurotransmisores se altera pueden aparecer trastornos como depresión, ansiedad, insomnio o enfermedades neurológicas.

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